NP Aerospace ha sfruttato Vipra AM di Caracol — una piattaforma di produzione additiva ad arco elettrico su filo (WAAM) — per produrre il supporto sospensioni e differenziale del Mastiff, sostituendo le tradizionali lavorazioni per fusione e forgiatura. In collaborazione con il Digital Manufacturing Centre (DMC), NP Aerospace ha prodotto un componente metallico completamente strutturale da 110 kg in sole 60 ore di stampa, riducendo i tempi di consegna, gli scarti e la massa, ed eliminando completamente l’utilizzo di stampi e utensili.
I limiti della produzione convenzionale per componenti strutturali di grandi dimensioni
Il componente del Mastiff è un pezzo strutturalmente critico e portante per veicoli blindati e dual-use: deve resistere a carichi dinamici elevati, urti e condizioni operative estreme, rendendolo un candidato ad alto rischio per qualsiasi cambiamento nel processo produttivo. Storicamente, componenti di queste dimensioni e complessità sono stati realizzati tramite fusione, forgiatura o lavorazioni multistadio. Questi metodi convenzionali presentano diversi vincoli:
- Lunghi tempi di consegna determinati dalla progettazione, produzione e qualifica degli utensili
- Elevati costi iniziali di attrezzaggio, difficili da giustificare su programmi a basso volume
- Limitazioni geometriche che restringono le forme organiche e guidate dalla topologia
- Ridotta agilità per le iterazioni di progetto e le attività di sviluppo incrementale
Vipra AM di Caracol ha consentito a NP Aerospace di sostituire il processo produttivo tradizionale e realizzare geometrie complesse in un unico processo, senza compromettere le prestazioni. Il posizionamento multi-asse ha reso possibile stampare sbalzi estremi e superfici intricate che sarebbero estremamente difficili o impossibili su sistemi ad asse fisso, rispettando al contempo i requisiti di prestazione e conformità senza ridisegnare le specifiche funzionali.
Specifiche del processo di produzione additiva in metallo
Il supporto differenziale del Mastiff è stato prodotto sul sistema VIPRA XP di Caracol, sfruttandone le capacità di produzione additiva ad arco elettrico su filo a grande formato. I principali parametri di processo e produzione sono:
- Materiale: ER100
- Sistema: VIPRA XP
- Dimensioni: 540 × 500 × 500 mm
- Peso: 110 kg
- Tempo di stampa: ~60 ore
- Post-elaborazione: trattamento termico e lavorazione meccanica

Risultati prestazionali principali
Implementando la tecnologia Vipra AM di Caracol, attraverso DMC, NP Aerospace ha industrializzato un percorso produttivo LFAM in metallo che ha soddisfatto l’inviluppo prestazionale del componente prodotto convenzionalmente, garantendo al contempo una riduzione misurabile dei tempi di consegna fino al 50%.
Inoltre, la piattaforma Vipra AM di Caracol ha permesso a NP Aerospace di eliminare completamente i costi di attrezzaggio, rendendo economicamente praticabili la produzione a basso volume e le iterazioni di sviluppo, pur rispettando requisiti prestazionali stringenti.
Grazie alle capacità di orientamento multi-asse ottimale del sistema Vipra AM, NP Aerospace ha potuto stampare sbalzi estremi e superfici organiche altamente complesse che risulterebbero estremamente difficili per i sistemi convenzionali ad asse fisso. Il percorso produttivo sviluppato è intrinsecamente scalabile per futuri sviluppi, supportando cicli di iterazione più rapidi e aprendo la strada a ulteriori ottimizzazioni di applicazioni dual-use.
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